David Borgioli (DB): What are you up to right now?
Sergio Calzoni (SC): Following the release of our debut CD “Automatisme Psychique” I’ve been quite busy producing and mixing the upcoming album of the Italian project Colloquio (www.colloquio.tk), a very interesting underground band that everybody should be aware of. I’ve been also involved in the recording sessions of the CD of a newborn band named Neronoia (www.neronoia.tk - Canaan side project), assisting the guys during the recording process of the vocal tracks. At the same time, with my band Act Noir (www.actnoir.com) we’re rehearsing altogether for gigs and live performances, with the intention to promote as much as possible our album in clubs and venues…
DB: What are your present obsessions?
SC: Start working on our second album is my current obsession… I think I’m suffering of the so-called “writer’s block” in this period, probably due to the hot Italian summer that’s not really a source of inspiration for composing sad and intimate music.
DB: Recommend a book that has truly inspired you. Why did it make such an impact?
SC: “Tales of the Night” by Peter Høeg. I totally plunged myself in the meanders of these tales set in Denmark, due to the fact I lived in that country for more than three years and I could “breath” some of the situations described in that book.
DB: Where is 'home' and why do you live there?
SC: No idea where my home is. I’m a rootless wanderer, right now based in Italy but wishing to live somewhere else. I’m constantly looking for my “promised land”, aware of the fact I’ll never find it due to my restless temper.
DB: What is the album you haven't got in your collection but really should have, and why?
SC: I think to own all the albums I should have… Of course there so much music worth to be listened that I’m not aware of. An entire existence it’s not sufficient to go through all the good albums that have been released so far!
DB: What record recently has really surprised you with its quality? Any album you own (and enjoy) that might surprise your fans?
SC: “Untitled ()” by Sigur Ros: whenever I listen the pure/spiritual music contained in this album I start shivering. I would recommend to anyone to get a copy of this CD.
DB: Who are your musical heroes?
SC: Brian Eno, Alan Wilder, David Sylvian, Trent Reznor, Syd Barret, Maynard James Keenan, Erik Satie, Dead Can Dance…
DB: If you could collaborate with any musicians to do a project album, who would they be any why?
SC: I’d prefer to collaborate with a great producer rather than super-famous musicians. Having Flood or Adrian Moulder as producers would be amazing!
DB: Name some musicians that really should be getting more attention.
SC: For sure Gianni Pedretti and his outstanding project Colloquio I previously spoke about… then, the Danish space-rock band The Universals headed by our singer Nicholas Hill, author of a unique style of music… and the Norwegian singer Kate Havnevick, who makes this world a better place to live thanks to her celestial voice.
DB: Other than music, what other types of Art do you appreciate?
SC: I actually love almost all the contemporary art and the postmodernism in the different artistic disciplines (cinema, paintings, architecture). I’m particularly inspired by the surrealist movement headed by geniuses such as Luis Bunuel, Salvador Dali and Max Ernst.
DB: Besides the instrument you are known for, which other instruments can you play?
SC: I can play a bit of clarinet, didjeridoo, accordion and various percussions… Anyway I do consider myself as a “non-musician”, due to the fact I don’t have a solid academic background in any specific instrument.
DB: The first concert you ever attended was...
SC: With exception of concerts of local bands performing useless covers, the first real concert was the trio Steve Jansen - Richard Barbieri – Mick Karn (all ex-Japan members…) playing some of the most unconventional, mind blowing music I ever listened.
DB: When and where was the very first time you performed music?
SC: I performed music for the first time at the age of 10, playing folk music with my accordion in front of an audience of senior-citizens, in the village where I was born.
DB: From a performers point of view, what has been your most memorable concert and why?
SC: Porcupine Tree performing in Bologna in 1997… I remember that night I accidentally ended up in the venue where this band - that I never heard before - was playing, and I was immediately hypnotized and rapt by the enchanting music they were playing.
DB: When was the last time you really felt you were struggling in your career and faced extreme adversity?
SC: Few months after have completed the mixing of our debut CD “Automatisme Psychique”, the record label who signed us went bankrupt. It was December 2004 when we got this terrible news and we felt totally lost and frustrated... Fortunately we succeeded anyway releasing our record, thanks to the support of the solid and reliable My Kingdom Music.
DB: What has been your career highlight to date?
SC: To have been praised for the music we released by Steve Lyon, the famous producer/sound engineer who actually worked with bands such as The Cure, Depeche Mode, Amplifier…
DB: What do you believe constitutes the heart & soul of Rock music?
SC: Being against whatever is considered “mainstream” and trying to experiment always new, challenging music. I think rock music is a very “avantgardistic” expression of art.
DB: The big three - Your favourite amongst LED ZEPPELIN, DEEP PURPLE and BLACK SABBATH. Why?
SC: I’m sorry, but musically speaking I don’t know so much of these three important bands! I would probably choose Black Sabbath due to their gloomy attitude…
DB: What's the last piece of music you made that put a big smile on your face?
SC: It’s called “il pozzo”; a song that will be included in the upcoming CD of this Italian act named Colloquio. I’m really satisfied of the production/arrangement job I did for this amazing track!
DB: What's the most daring piece of music you've made?
SC: It’s “Absence Of Charisma”, the opening track of our debut album... It has been totally sculpted copying and pasting parts of guitar, bass and synthesizer. I experimented so many different sounds and arrangements for that song that at a certain point I started having nightmares when I fell asleep. I can tell you I was really obsessed by that piece of music.
DB: Have you ever clashed with a producer / label / manager over a particular piece of music?
SC: Not really... probably due to the fact all the record deals we signed have always been with small indipendent labels, and typically indie labels are known to leave total artistic freedom to the bands in their rosters.
DB: As a public entertainer, how much responsibility do you feel towards providing a role model for your fans?
SC: Quite a bit... Hope not to sound silly, but I consider the music of Act Noir as a vehicle for spiritual elevation. I know that most of the critics label our music as dark/goth, but the message we want to spread with our songs has nothing to do with death, depression and nihilism! Through our lyrics we want to make people think about the reality where we all live, trying to offer a spiritual vision of life in a world dominated by materialism and shallowness.
DB: How difficult is it to run a band as a democracy / functioning unit?
SC: I think to have been very lucky finding band-mates extremely open minded and tolerant. None of us ever wanted to prevail towards the others, Act Noir have been always democratically managed by the five of us. I think what makes the difference is probably the fact we are first of all friends, and then band-mates.
DB: When was the last time you were really excited about visiting a country?
SC: Two months ago, when I was in Slovak Republic. I was quite excited by the fact that I knew some locals over there, who actually showed me the country from a totally un-touristic point of view.
DB: What is the most extravagant thing you have purchased?
SC: A (fake)-vintage pocket watch, bought at a Russian second hand market. After a week it completely stopped working, but I used it anyway to show up at gothic-kitsch parties when I was in my teens.
DB: Truthfully, how important is it to you the way you look?
SC: It is important, but still I try to be relaxed about this matter. Lot of people here in Italy drain their bank accounts to buy the most expensive outfits, looking super cool for happy-hours and this kind of shitty social gatherings.
DB: Rock n' Roll is famous for its extremes in the hair dept. What's the worst hairstyle you have ever sported?
SC: Having my head totally shaved was not that pretty on me. I looked like a nazi version of Nosferatu affected by cancer, still pretending to be fashionable and cool. My ex-girlfriend was not that enthusiastic to hang around with such a monster.
DB: Describe your strangest celebrity encounter.
SC: It happened in the toilet of a club: I realized I was peeing in the urinals having beside me Mauro Giovanardi, singer of the (quite) famous Italian band “La Crus”.
DB: Have you ever NOT signed an autograph?
SC: Unfortunately I had to sign some autographs during the release party of our debut album, even if I consider it so silly and stupid.
DB: What's the biggest scar on your body and how did you get it?
SC: I got a scar on my forehead, caused several years ago by a moment of inattention while I was working as carpenter to pay me a voyage to London.
DB: Have you ever come close to death? What happened?
SC: I had a couple of car accidents in my life, but nothing so serious to make me think it would have been my last day on earth... I remember once I was accidentally electrocuted doing some maintenance works in a 380 Volts electrical switchboard, I was quite shocked afterwards and a small scar is left on my ring finger.
DB: What subject is guaranteed to get you into a heated debate?
SC: I get pissed off when people want to control my life, telling me what should I do (or what I shouldn’t…) in a particular circumstance. Nobody has the right to limit the freedom of choice of a human being, unless it causes damage to other people.
DB: What do you hope to achieve before you die?
SC: My most ambitious wish is to create music able to reach the heart of the people. I hope listeners can ease their spirit’s pain through Act Noir. At the same time I’m sure my bank account wouldn’t displease to have one of our albums going platinum!
DB: What happens to you after you die?
SC: I hope to meet my mother in heaven…
ROCK-HARD/DARKROOM-MAGAZINE
Intervista a cura di Roberto Alessandro Filippozzi
In un mercato discografico tanto bizzarro quanto spietato, dove convivono gruppi ignobili che pubblicano materiale a ciclo costante ed autentici artisti impossibilitati a sbarcare il lunario con la sola musica, non è raro imbattersi in progetti dai contenuti artistici indiscutibili il cui cammino è minato dall’assenza di un meritato ed appropriato contratto… In questa spiacevole situazione si sono trovati anche i ferraresi Act Noir, nati nel ’98 all’indomani della fine dell’esperienza degli Alma Mater e giunti al sospirato debutto ufficiale solo nel 2006, grazie all’interessamento dell’attenta label nostrana My Kingdom Music. Fautori di un ‘electro psychedelic rock’ dall’alto potenziale ‘psicoattivo’, capace di inglobare con sapienza elementi trip-hop, jazz, chillout, etnici e di rifarsi con personalità e stile alle lezioni impartite tanto da mostri sacri quali David Sylvian, Depeche Mode e Pink Floyd quanto da nomi importantissimi come Massive Attack e Porcupine Tree (finendo accidentalmente per denotare similitudini anche con Antimatter ed Anathema), i cinque musicisti sono riusciti nell’impresa di realizzare un debutto che denota non solo grandi capacità pratiche, ma anche una maturità compositiva ed una sensibilità artistica che solo in rarissimi casi abbiamo riscontrato in un debut-album. Con gli Act Noir l’Italia scopre una nuova realtà in grado di mietere consensi non solo in patria, ma anche e soprattutto a livello internazionale, ed in tal senso i riscontri si sono già avuti, anche se la band è assolutamente determinata a non sedersi sugli allori, come ci spiega il loquace e disponibile tastierista e fondatore Sergio Calzoni, ormai tornato in Italia dopo un prolungato ed istruttivo soggiorno in Danimarca…
Roberto Filippozzi (RF): Tra l’ottimo promo “Cosmo Minimized EP” ed il sospirato debut “Automatisme Psychique” sono trascorsi all’incirca tre anni, durante i quali vi sono state fatte tante promesse da parte di etichette incapaci di passare dalle parole ai fatti, per un motivo o per l’altro… Come sono trascorsi per voi questi tre anni, anche e soprattutto a livello emotivo e motivazionale?
Sergio Calzoni (SC): Sono stati tre lunghissimi anni, in cui si intravedevano spiragli di luce e momenti di buio totale. Tre contratti discografici firmati e due etichette ridotte al lastrico qualche mese prima che il nostro disco venisse pubblicato, decisamente una buona media per un gruppo agli esordi! In taluni istanti abbiamo pensato di essere vittime di un qualche sortilegio… Potremmo cercare di sfruttare questa nomea per scopi di marketing, con slogan tipo: “la maledizione degli Act Noir”, oppure “più maledetti di Tutankamon”, he he!! Scherzi a parte, in questi tre anni il segreto è stato di non mollare mai… Abbiamo sempre creduto molto nel valore artistico di ‘Automatisme Psychique’, avevamo la convinzione (e forse anche la presunzione) che i brani meritassero assolutamente di essere pubblicati da una label. Era la prima volta che ci capitava di essere così tenaci e caparbi nei confronti del nostro operato artistico… nei momenti di sconforto pensavamo che se hanno pubblicato la musica degli 883, beh, allora anche gli Act Noir meritano un posto di rilievo!!.
RF: Dopo tante traversie, è infine stato raggiunto l’accordo con la nostrana My Kingdom Music: in cosa la loro proposta si è differenziata dalle precedenti, e cosa vi ha definitivamente spinti ad accordarvi con loro?
SC: Francesco Palumbo di My Kingdom Music è una vecchia conoscenza: anni fa uno dei nostri brani fu incluso in una compilation allegata al suo magazine Vampiria… In seguito ci siamo persi di vista per un po’ di tempo fino a quando, a Novembre 2005, abbiamo riallacciato i rapporti per la pubblicazione di ‘Automatisme Psychique’. Rispetto ad altre label la My Kingdom ha dimostrato serietà e competenza fin da subito, dando visibilità e distribuendo il nostro lavoro in diverse nazioni. Pur essendo un’etichetta piccola l’impegno e la dedizione nei confronti delle proprie band è davvero notevole, siamo contenti di essere stati adottati dalla ‘Addams Family’ di Francesco!
RF: Automatisme Psychique” segna il vostro debutto ufficiale nel mercato discografico: le note ufficiali che ne accompagnano l’uscita descrivono il vostro sound come ‘electro psychedelic rock’, citando apertamente come influenze nomi del calibro di Depeche Mode, David Sylvian, Porcupine Tree e Pink Floyd ai quali, se mi permettete, aggiungerei qualche piccola influenza da parte degli Antimatter dei primi due album, qualche netto richiamo ai migliori Massive Attack e magari anche qualcosina - a livello strettamente emozionale - dei migliori Anathema (quelli del capolavoro “Alternative 4”, per intenderci). Quanto vi riconoscete in questa descrizione generale, ed in quale modo gli artisti citati hanno influenzato il vostro sound?
SC: Sicuramente la triade Depeche/Sylvian/Porcupine ha influenzato il nostro modo di comporre e fare musica. Nessuno di noi conosce in modo esaustivo il lavoro di Anathema ed Antimatter, anche se quel poco che abbiamo ascoltato sembra molto interessante ed in linea con la nostra musica. Nel mio caso i Depeche Mode - con ‘Violator’ - hanno profondamente segnato i miei ascolti adolescenziali, rendendomi una sorta di ‘outsider’ nei confronti dei miei coetanei che stravedevano per Jovanotti, Vasco Rossi o Ligabue… David Sylvian ed i Japan sono stati invece la sublimazione del mio modo d’intendere la musica non come semplice intrattenimento ma come forma d’arte, il cui scopo è quello di ‘cibare’ e rinvigorire l’animo umano.
RF: Nel descrivere il vostro sound, ho scritto di voi: “Act Noir impressionano anzitutto per coesione: una sezione ritmica ‘psichica’ e di assoluto livello (col drumming fantasioso e vario di Claudio Pilati ed il superbo basso ‘a macchia d’olio’ di Michele Gozzi), una chitarra capace di tessere trame dark-rock mai scontate e/o forzate, i sapienti e calibrati innesti elettronici di Sergio e la voce ombrosa e suadente di Nicholas si fondono in un sound che, come una goccia d’acido lisergico, permea ogni strato della psiche e s’impossessa, lentamente ed inesorabilmente, della totalità del corpo.” È plausibile descrivere il vostro suono come ‘un continuo flusso sonoro psicoattivo’, come ho scritto in sede di recensione, fermo restando che con ‘psicoattivo’ non sottintendo un improbabile abuso di droghe da parte dei musicisti coinvolti, quanto piuttosto un sound che inebria i sensi proprio come una droga?
SC: Ottima descrizione… d’altronde, chi meglio di un giornalista può trovare le giuste parole per descrivere una band? Speriamo che il nostro sound, oltre ad inebriare i sensi come una droga, porti anche ad una totale assuefazione dell’ascoltatore, in modo tale da garantirci un buon seguito di fans ed un miglioramento delle nostre condizioni economiche, he he!!
RF: Le note ufficiali parlano, invece, di “…un meraviglioso e surreale viaggio nei meandri della psiche umana… Un electro-dark-rock mesmerico ed ammaliante ‘per guidarvi oltre’…”. Il vostro è effettivamente un tentativo di ‘guidare oltre’, e cosa intendete di preciso con tale dichiarazione d’intenti?
SC: Il nostro intento è di offrire all’ascoltatore fonti d’ispirazione per far viaggiare la mente: vogliamo ‘guidare’ chi ci ascolta ‘oltre’ il microcosmo in cui vive…
RF: Pur delineando i contorni di un suono electro psychedelic rock, nella vostra musica convivono influenze più o meno evidenti da parte di generi come trip-hop, chillout, jazz e persino musica etnica, il tutto attentamente filtrato attraverso un’ottica debitrice a certo prog rock: alla luce di ciò, vorrei chiedervi come si sviluppa il processo creativo che porta alla creazione di una nuova canzone, quali sono le cose che vi ispirano durante la fase compositiva e quale ‘libertà di manovra’ regna all’interno di Act Noir, dal momento che mi pare vi poniate ben pochi limiti a livello creativo…
SC: Ogni brano è stato concepito in modo diverso… Alcune canzoni sono nate da bozze composte interamente da me, come ‘Drag Me Away’ ed ‘Unheimlich’, mentre altre sono nate da riff di chitarra acustica di Stefano, come ‘Lithium Flowers’ o ‘Absence Of Carisma’. Il processo creativo nel mio caso nasce spesso da un suono di sintetizzatore, oppure da un qualche loop ritmico particolarmente efficace. Altro discorso per i testi, per i quali traggo quasi sempre l’ispirazione da storie di persone che ho conosciuto, oppure dalla multiforme e contrastante realtà del XXI secolo. La libertà di manovra in fase compositiva è totale… Altro discorso per la fase di missaggio/arrangiamento/produzione dei brani, in cui è necessario creare un filo conduttore tra le varie tracce ed una struttura portante per tutto il disco.
RF: La vostra musica punta molto sulle emozioni e sulle sensazioni indotte: quanto contano effettivamente nella vostra arte, e quali fra esse pensate di suscitare con le vostre canzoni?
SC: Non saprei dirti esattamente quali sensazioni trasmettiamo all’ascoltatore… Talvolta i brani di ‘Automatisme Psychique’ hanno la facoltà di liberare completamente la mia mente da pensieri e preoccupazioni, e provare quasi un senso di catarsi e pace interiore… Potrei consigliare il nostro disco ad un amico che si occupa di musicoterapia!!
RF: Ora addentriamoci nei contenuti concettuali dell’album, partendo dal titolo “Automatisme Psychique”. Nel Manifesto di André Breton (1924), il Surrealismo viene così definito: "Automatismo psichico puro col quale ci si propone di esprimere, sia verbalmente, sia per iscritto, sia in qualsiasi altro modo, il funzionamento reale del pensiero. Dettato del pensiero in assenza di qualsiasi controllo esercitato dalla ragione, al di fuori di qualsiasi preoccupazione estetica e morale. Il surrealismo si fonda sull’idea di un grado di realtà superiore connesso a certe forme di associazione finora trascurate, sull’onnipotenza del sogno, sul gioco disinteressato del pensiero." Alla luce di questa descrizione, in che modo l’automatismo psichico è riconducibile all’operato di una band come Act Noir, e come intendete applicare questo ‘modus operandi’ alla vostra creazione artistica?
SC: Il legame principale tra la definizione di Breton ed il nostro ‘modus operandi’ è nella genesi e creazione dei brani: nessuno schema predefinito, nessun vincolo... In maniera estremamente libera tutto ciò che ci passava per la testa veniva suonato, registrato e collegato alle altre parti: non ci siamo posti nessun limite creativo, tutto il disco è stato composto e registrato in un regime di completa autarchia e noncuranza delle leggi di mercato.
RF: Per l’artwork dell’album avete scelto di utilizzare il dipinto “Grey Matter” di Von Cotu: per quale motivo avete scelto proprio questo dipinto, e cosa apprezzate maggiormente nelle creazioni di questo artista?
SC: Von Cotu era uno degli artisti di spicco della Hammond Gallery, meraviglioso sito (ora purtroppo off-line…) di arte figurativa moderna. Ritengo che ‘Grey Matter’ rispecchi perfettamente il concetto di automatismo psichico che abbiamo voluto esprimere nel contesto dell’album, la cui natura è una simbiosi tra momenti ponderati ed altri del tutto istintivi, che richiamano il metodo di ‘scrittura automatica’ adottato dai surrealisti francesi nel secolo scorso. Spero prima o poi di avere l’occasione di conoscere di persona questo eccezionale artista, anche se il fatto che lui risieda in New Mexico è un deterrente non da poco! Consiglio a tutti vivamente di visitare il suo sito e di lasciarsi ammaliare dalle sue opere: www.voncotu.com
RF: In un disco in cui tutto sembra andare in una direzione univoca, dall’artwork al titolo, dalla musica al mood evocato, che importanza rivestono i testi delle canzoni e quali sono i temi che avete scelto di trattare?
SC: In ‘Automatisme Psychique’ le liriche rivestono un ruolo essenziale. Quasi tutti i testi prendono ispirazione dalla realtà contrastante che ho avuto modo di conoscere vivendo in un grosso centro urbano come Copenhagen, pur essendo estremamente ermetici e ricchi di metafore. Mi sono sempre piaciute le liriche ‘insondabili’ di musicisti come David Sylvian, permeate da atmosfere visionarie ed oniriche.
RF: Tornando alla musica, le canzoni che maggiormente mi hanno colpito sono state indubbiamente “Unheimlich”, che non esito a definire una potenziale ‘hit’, e soprattutto “Drag Me Away”, che a mio dire rappresenta l’apice della vostra creazione artistica: c’è qualcosa di particolare che vi lega maggiormente a questi pezzi piuttosto che ad altri?
SC: Il brano ‘Unheimlich’ prende ispirazione dai senza tetto (hjemløs) che vivono a Copenhagen, molti dei quali annegano la propria esistenza nell’alcol per cercare di fuggire dal loro misero destino. Allo stesso tempo il brano presenta alcuni riferimenti sulla mia esperienza di vita in Danimarca, al fatto che anche nel mio caso la mancata integrazione nella società danese mi ha portato a fuggire dalla realtà,
chiudendomi nella mia casa-studio a Copenhagen e cercando nella musica uno strumento d’evasione dalla quotidianità. ‘Drag Me Away’ è stato, fra tutti i brani di ‘Automatisme Psychique’, quello che ha subito più rimaneggiamenti e revisioni… Se ben ricordo esistono almeno altre 4/5 versioni di questo brano che non ci convincevano al 100%. È la traccia più coraggiosa e fuori dagli schemi di tutto l’album, e devo ammettere che ne sono molto orgoglioso. Un connubio impossibile di parti techno, dub, ambient, prog ed anche industrial in taluni momenti… ‘Drag Me Away’ è la quintessenza degli Act Noir.
RF: Da cosa è dipesa la vostra volontà di includere, in qualità di bonus-track, il vostro celebre remix per “Distance” dei compianti Monumentum, e cosa vi lega alla storica formazione lombarda?
SC: Non sapevo fosse ‘celebre’ questo remix, non ho ancora avuto modo di sentirlo nella programmazione di Radio 102.5, he he!! Scherzi a parte, abbiamo deciso di includere la traccia nei ‘contenuti speciali’ del nostro disco per via del fatto che ci è piaciuto a tal punto il lavoro di restyling da noi svolto, che ci sembrava un nostro brano a tutti gli effetti. Il legame con i MonumentuM sta nella stima che proviamo per il mastermind Roberto Mammarella, una delle persone più simpatiche ed intelligenti che popolano il mondo dell’underground italico. Consiglio a chiunque di leggere le interviste che Mr. Mammarella ha rilasciato nel corso degli anni su riviste e web-zines, vere e proprie perle di saggezza musicale!
RF: Ho notato un certo ricorso ai campionamenti, opportunamente segnalati sul booklet, e vorrei chiedervi quali sono i criteri che vi spingono a scegliere di includere determinati samples all’interno delle vostre canzoni…
SC: Criteri estremamente casuali, direi… Forse l’unica logica inconscia che ha contraddistinto la scelta dei samples è stata quella di orientarci verso elementi etnici, difficilmente riproducibili da noi. Inizialmente pensavamo di avere qualche grattacapo nell’ottenere le liberatorie da parte degli artisti per l’utilizzo dei samples, ma in realtà sono stati tutti disponibilissimi, in modo particolare Barrett Martin dei Tuatara, che è una persona davvero squisita.
RF: Sono rimasto colpito dalla varietà degli arrangiamenti e dalla gamma di soluzioni ritmiche, melodiche e vocali che avete messo in atto, ed anche a livello di produzione l’album appare splendidamente riuscito: nel giungere ad un simile risultato, quanto è servita l’esperienza accumulata negli anni passati e cosa è effettivamente cambiato nel vostro modus operandi, almeno negli ultimi anni?
SC: È stato tutto frutto dell’esperienza maturata nel corso degli anni… Uno dei passi decisivi che ha contribuito enormemente alla nostra crescita è stato ProTools, il sistema di registrazione su hard-disk utilizzato per la produzione e missaggio del disco. Solo in fase di registrazione ci si accorge veramente se le varie parti suonate riescono a legare insieme in modo armonico e fluido. Così facendo si diventa molto più selettivi ed autocritici, maturando una visione d’insieme della struttura dei brani.
RF: Siete riusciti nell’impresa di realizzare un debutto che denota non solo grandi capacità, ma anche una maturità compositiva ed una sensibilità artistica rarissimamente udibili già dal primo album: vi sentite pienamente appagati a livello puramente artistico, oppure le vostre mire stanno già mutando per quello che sarà il prossimo capitolo discografico?
SC: Grazie davvero per i complimenti! Ci riteniamo molto soddisfatti del nostro debutto discografico, riteniamo di essere stati artefici di un disco coraggioso e dalle molteplici sfaccettature… Ciò non significa che ora possiamo oziare sugli allori, questo è solo l’inizio: ognuno di noi nutre una forte ambizione artistica, e quindi vogliamo che il progetto Act Noir cresca in visibilità ed in qualità artistica.
RF: Sergio, è risaputo che hai vissuto per alcuni anni in Danimarca: che cosa ti sei portato dietro da quell’esperienza di vita, e come hai convogliato ciò che hai assimilato nel tuo lavoro per Act Noir?
SC: L’esperienza danese è stata fondamentale per la mia crescita musicale, al punto tale che considero ‘Automatisme Psychique’ come una sorta di diario di viaggio dei miei tre anni e mezzo di vita trascorsi in Danimarca. Inoltre, proprio vivendo in Danimarca, ho avuto modo di acquistare le diverse apparecchiature che fanno parte del mio studio di registrazione e, soprattutto, di imparare ad usarle.
RF: Fra l’altro, dal momento che il resto della band si trovava in Italia, hai dovuto avvalerti dell’ausilio di internet per portare avanti il discorso Act Noir. Da un lato, quindi, devi riconoscenza ad un mezzo che ti ha permesso di portare avanti il tuo progetto musicale, ma d’altro canto è risaputo come internet abbia demolito il mercato discografico: vivi effettivamente un rapporto di amore/odio con questo mezzo, oppure il bicchiere lo vedi ‘mezzo pieno’?
SC: Internet è diventato un mezzo imprescindibile nella mia vita: compro la mia strumentazione su Ebay, prenoto biglietti d’aereo con Edreams, consulto Wikipedia per saperne di più su Attilio Regolo, cerco ricette per preparare il pesto alla genovese ed infine invio le add request in MySpace per aumentare il numero di amici di Act Noir!! Allo stesso tempo sono tristemente consapevole del fatto che sta uccidendo sempre più il mercato discografico con il file sharing, ed è per questo motivo che con Act Noir ultimamente puntiamo sull’attività live: molte persone oggigiorno comprano i CD solo durante i concerti… Suonare dal vivo, oltre ad essere un ottimo mezzo promozionale per una band, offre la possibilità di dimostrare l’autenticità della propria musica nei confronti dell’audience.
RF: In Danimarca hai anche conosciuto Nicholas Hill, cantante del collettivo artistico The Universals, e lo hai convinto a prestare la sua voce per il vostro album: perché la tua scelta è ricaduta proprio su di lui, e che tipo di contributo ha dato al processo creativo? Fra l’altro, dalle vostre note biografiche si evince come sia stato rimpiazzato dal nuovo entrato Mark Benoit: puoi dirci di più al riguardo?
SC: Fra i potenziali cantanti che avevo conosciuto a Copenhagen, Nicholas mi colpì immediatamente non solo per le notevoli doti tecniche, ma anche per la sua vasta conoscenza musicale e per l’estrosa creatività. Il contributo artistico di Nik si è sviluppato principalmente nell’interpretare le liriche da me composte e nel creare stupende armonizzazioni vocali con 2/3 voci sovrapposte. Per ovvie ragioni geografiche, da quando sono rientrato in pianta stabile in Italia la collaborazione con Nicholas era diventata veramente difficoltosa, soprattutto per l’aspetto live. Abbiamo quindi iniziato a cercare un valido sostituto e, dopo diverse audizioni, con sommo piacere siamo incappati in Mark Benoit: sta dimostrando una dedizione ed un impegno notevole, e siamo molto soddisfatti delle sue performance canore. Ad onor di cronaca (e anche di gossip!) Mark ha 26 anni, si sta per laureare in Scienze della Comunicazione presso l'università di Bologna, ha trascorsi da pubblicista e saggista e,
tra le altre collaborazioni musicali, è il mastermind dei The Mark Blessed, band dedita ad un industrial-rock ‘godereccio’ e mai scontato.
RF: Prima abbiamo citato svariate vostre influenze da parte di nomi altisonanti della scena musicale, ma se doveste cimentarvi con una cover, quale artista/brano scegliereste e perché?
SC: Ogni tanto ci chiediamo pure noi quale cover potremmo fare, ma tutte le volte non arriviamo mai a nessun accordo! Potrei risponderti con un titolo diverso ogni giorno… oggi, per esempio, non mi dispiacerebbe fare “When The Music’s Over” dei Doors, giusto perché l’ascoltavo in macchina questa mattina intanto che andavo al lavoro!
RF: So che attualmente puntate a suonare dal vivo il più possibile, e recentemente vi sareste dovuti esibire come opening-act per la data italiana di John Foxx, se nonché l’ex-Ultravox ha… tirato pacco! Vuoi raccontarci cos’è successo in quell’occasione?
SC: Non sai quanto ci sia dispiaciuto l’annullamento del tour italiano di John Foxx. Per l’occasione avevamo preparato una performance ‘minimal-electro’, ideale per un teatro come il Borgatti di Cento. La mattina del primo dicembre siamo stati avvisati e poco dopo ‘convocati’ per una serata ‘riparatrice’ al Transilvania. È stata comunque una bella esperienza, ma pensando davanti a quanta gente avremmo potuto suonare aprendo il concerto di Foxx, ci rattristiamo per l’occasione mancata... speriamo di poterlo supportare nuovamente, qualora tornasse in Italia. Pure a noi non è tanto chiaro il motivo di tale rinuncia, ma sicuramente ci saranno ragioni valide per annullare due date con un solo giorno di preavviso. Per rincuorare tutti i fans di John Foxx, confermiamo ufficialmente che non ha ingerito nessuna pastiglia di polonio!!
RF: Quali progetti vi attendono nell’immediato futuro? Ci sono date live in vista, oppure state già lavorando al materiale per il prossimo album? Qualche anticipazione a livello di direzione musicale?
SC: Al momento io sono piuttosto impegnato a completare il lavoro di produzione e missaggio del nuovo disco dei Colloquio, che dovrebbe essere pubblicato ad inizio 2007 dalla Eibon Records (l’etichetta dei Canaan). Prossime date live sono previste a Gennaio 2007 presso il club Decadence a Bologna, ed è in previsione pure una data a Roma insieme ai nostri compagni d’etichetta En Declin. Considerando che stiamo puntando molto sull’attività concertistica, se conosci organizzatori di eventi live interessati ad una performance di Act Noir contattaci pure: info@actnoir.com. È ancora un po’ presto per dare anticipazioni sulle traiettorie musicali del prossimo album, alcuni brani inediti (“Shatterproof Beauty” e “Wrong Places”) sono in fase di rodaggio durante i nostri live e la gente sembra apprezzarli particolarmente. Tendenzialmente le nuove composizioni suonano più dirette ed ‘attuali’…
RF: Qual è il vostro rapporto con la scena ‘dark’ italiana, fermo restando che il vostro sound ha le carte in regola per riscuotere consensi presso un pubblico ben più ampio?
SC: Un ottimo rapporto direi, anche se (con nostra grande sorpresa) stiamo raccogliendo più consensi da parte di una certa audience ‘post-metal-avantgarde’! Gente che ascolta Canaan, MonumentuM, Ulver e Anathema sembra apprezzare maggiormente il nostro operato, rispetto a chi segue Bauhaus, In Strict Confidence o Clan Of Ximox…
RF: Per concludere, una domanda secca: pensate di avere la possibilità di diventare anche ‘profeti in patria’, visto che di certo all’estero si parlerà di voi come dei più interessanti newcomers italiani degli ultimi anni?
SC: Ci stai lusingando Roberto, he he!! A giudicare dai primi resoconti di vendita che ci ha passato My Kingdom Music, pare invece che il pubblico italiano abbia apprezzato la nostra fatica discografica. In seguito ad alcune ottime recensioni apparse su magazine tedeschi (Zillo, Dark Spy, Legacy…), anche in Germania sembra esserci un discreto interesse nei nostri confronti… Per concludere in bellezza: “chi vuol esser lieto sia, del doman non v’è certezza”… chissà, quindi, cosa ci riserverà il futuro!
Secondo incontro con gli Act Noir. Finalmente ce
l’hanno fatta, anche se non è stato così facile.
"Automatisme Psychique" è un esordio eccellente,
anzitutto perché contiene i pezzi del demo "Cosmo
Minimized" del quale si è già parlato, poi perché i
nuovi brani non sono affatto dei riempitivi. Tra
questi ultimi spicca "Absence of charisma", che
rappresenta bene la personalità e il suono della
band, perché capace di immergere l’ascoltatore in un
liquido amniotico composto da battiti trip hop,
elettronica minimale e morbida chitarra.
"Automatisme Psychique" è una collezione di tracce
composte in anni e periodi diversi: sarà dunque il
secondo album a consentire un giudizio definitivo.
Bisogna infatti vedere se troveranno la perfetta
sintesi delle loro influenze (elettronica tra
Depeche Mode e Recoil, etnica, prog e funk, dark e
pop).
Fabrizio Garau (FG): Considerato che è il nostro
secondo incontro, devo chiedervi di raccontarmi le
vostre tribolazioni discografiche per alla fine
esordire con "Automatisme Psychique".
Sergio Calzoni (SC): Forse, più che tribolazione, si
potrebbe definire un lungo travaglio per un
difficile parto… Nel novembre del 2003 siamo entrati
in contatto con la "Amaranth Recordings" di Davide
Tiso (mastermind degli Ephel Duath). Per tale motivo
abbiamo deciso di prenderci qualche mese per
registrare in studio la batteria acustica di
Claudio, in modo da rendere le canzoni più organiche
e ricche di sfumature di quanto fosse il promo
"Cosmo Minimized". A missaggio terminato a maggio
2004 abbiamo consegnato il master, ed abbiamo
iniziato l’interminabile serie di sfortune: in un
primo momento sembrava che l’album dovesse uscire a
settembre, poi in dicembre, poi forse nell’anno
nuovo e, dopo lunghi strascichi ed un presunto
fallimento dell’etichetta nella primavera del 2005,
abbiamo spedito altri 50 promo in un clima di
disperazione generale. In aprile siamo stati
contattati dalla Resonancer (label dei Centrozoon) e
nel giugno 2005 abbiamo firmato il nostro secondo
contratto con la promessa (da marinaio) che l’album
sarebbe uscito il 7 novembre. Ennesimo fallimento
dell’etichetta ed ennesimo clima di disfatta
nell’autunno 2005. Era più di un anno che avevamo
"Automatisme Psychique" in cantina a prendere
polvere ed eravamo oramai decisi di optare per
un’autoproduzione. Senza contatti e senza agganci
sarebbe stata certamente una disfatta, ma ecco che
grazie a MySpace riprendiamo i contatti con una
nostra vecchia conoscenza (Francesco Palumbo della
My Kingdom Music) e in dicembre 2005 firmiamo il
nostro terzo contratto. Quello che ha
contraddistinto My Kingdom Music dalle altre label è
stata la concretezza e la voglia di fare le cose
seriamente. Chiara visione e rispetto dei tempi
d’uscita del CD. Se siamo riusciti ad avere
visibilità ed essere distribuiti lo dobbiamo
soltanto a Francesco, e per questo lo ringraziamo.
FG: Avreste mai pensato di essere così
anti-commericiali? La vostra musica è per certi
versi accessibile, ma la sua natura ibrida vi ha
penalizzato più del previsto.
SC: Se per commerciale intendi fare musica seguendo
i canoni della strofa & ritornello, ripetuti almeno
quattro volte per imprimerli nella mente dopo un
solo ascolto… sì: siamo anti-commerciali. Riteniamo
comunque che all’interno dell’album ci siano brani
che tranquillamente possono definirsi "commerciali",
come "This Something", "Lithium Flowers" ed
"Unheimlich". Magari è proprio tramite quest’ultimo
che cerchiamo di dare una chiave d’accesso agli Act
Noir: con la sua sonorità radiofonica speriamo che
"l’orecchio pop" possa interessarsi al nostro genere
per accompagnarlo verso le canzoni più intime e
particolari (prog?) come "Drag me Away" (una delle
più rappresentative del nostro stile musicale).
FG: L’automatismo psichico è il metodo creativo
surrealista. Che legami ci sono tra la band e questo
movimento artistico?
SC: Il legame principale sta nella genesi e
creazione dei brani: nessuno schema predefinito,
nessun vincolo... In maniera estremamente libera
tutto ciò che ci passava per la testa veniva
suonato, registrato ed agganciato alle altre parti.
Nei diversi brani dell’album si può cogliere il
fatto che ognuno ha detto la sua, agendo in maniera
istintiva ed il risultato è un disco vario, legato
da un sottile filo conduttore.
FG: In relazione alla domanda precedente, vorrei
un commento sulla frase "we feed still-lifes,
bounded in vanguard cages", contenuta in "Absence of
charisma" e in bell’evidenza sulla splash page del
vostro sito ufficiale.
SC: "Cibiamo nature morte, relegate in gabbie
d’avanguardia"… In nord Europa le persone vivono in
case super tecnologiche dotate dei più raffinati
elettrodomestici, connessione ADSL e comfort a non
finire. Allo stesso tempo queste "avanguardie"
tecnologiche limitano sempre più i contatti sociali,
"ingabbiando" ed inaridendo le persone all’interno
delle loro abitazioni. Il pragmatismo, inoltre, è un
modus vivendi estremamente comune in Scandinavia: la
gente crede solo nella scienza e a ciò che può
essere spiegato razionalmente, uccidendo così la
componente spirituale della vita e rendendo le
persone simili ad una "natura morta". Quindi il
nostro intento (fallimentare?) è quello di servirci
della musica per "cibare" e rinvigorire l’animo
inaridito delle persone, che hanno soffocato la loro
spiritualità in favore di una razionalità ed
efficienza esasperata, fino al punto di vivere in
una completa "assenza di carisma".
FG: A proposito di "Absence of charisma", sarei
curioso di sapere da dove traete spunto o
ispirazione per l’utilizzo di strumentazione
"etnica".
SC: Probabilmente siamo rimasti talmente ammaliati
da album come "Passion" di Peter Gabriel, o "Into
the Labyrinth" dei Dead Can Dance che troviamo
l’utilizzo di strumenti etnici davvero intrigante.
Inoltre fondere parti elettroniche con strumenti
acustici è uno dei leitmotiv di Act Noir, che
vorremmo mantenere ed ampliare anche nelle nostre
future produzioni.
FG: Nella precedente intervista abbiamo
analizzato le tracce del demo, presentate anche in
questo debutto. Del nuovo "Absence of charisma",
abbiamo già parlato, ma c’è anche "Unheimlich", un
pezzo che – insieme a "Swerved Rooms" – si discosta
dall’atmosfera "amniotica" e ipnotica degli Act
Noir.
SC: È vero, questi due brani "rompono" un po’
l’atmosfera vagamente eterea e sognante della prima
parte dell’album. Ad ogni modo ci piaceva l’idea di
aumentare un po’ i BPM (battiti al minuto) del
disco, per poi tornare ad atmosfere più rallentate
con "Drag Me Away"… Per le nostre future
pubblicazioni vorremmo seguire alcune linee guida,
in modo da avere una maggiore omogeneità fra i brani
che costituiranno il prossimo disco.
FG: Vorrei la vostra opinione su due dischi
usciti di recente, realizzati da artisti che devono
essere stati vostri punti di riferimento: "Playing
the angel" dei Depeche Mode e "Snow Borne Sorrow" di
Nine Horses (progetto di David Sylvian).
SC: Per essere una produzione del periodo post-Alan
Wilder, "Playing the Angel" è un disco davvero ben
riuscito. La cosa ancor più sorprendente è che i
brani composti da Mr. Gahan sono probabilmente
quelli più belli, il che non è poco considerando la
cocente delusione del suo disco solista "Paper
Monsters". Quando si parla dei Depeche Mode rimane
comunque sempre il dubbio di quanto il produttore
(in questo caso Ben Hiller) influisca sul risultato
finale del lavoro… Forse anche gli Act Noir
arriverebbero a livelli eccelsi con Flood come
produttore e Steve Lyon come sound-engineer! Ho
ascoltato per molti mesi "Snow Borne Sorrow" dei
Nine Horses. David Sylvian e suo fratello Steve
Jansen hanno creato un piccolo capolavoro, isolati
nell’abitazione-studio di David durante il
lunghissimo inverno del New Hampshire. Ho trovato
similitudini tra l’approccio che hanno avuto i due
fratelli Batt nel realizzare il loro disco, e quello
che abbiamo avuto noi con "Automatisme Psychique":
in entrambi i casi ci sono state collaborazioni a
distanza, e sia il nostro che il loro disco sono
stati creati in nazioni (Danimarca e New Hampshire)
con inverni decisamente troppo lunghi!
FG: Considerata la vostra formazione
"italo-danese", esiste la possibilità di vedervi
suonare dal vivo?
SC: Certamente. Oggigiorno 1800 Km si percorrono in
poco meno di due ore con un volo SAS
Bologna-Copenhagen... Il problema principale non è
legato alla distanza, bensì alle agenzie di booking:
sembrano davvero terrorizzate al pensiero di farci
suonare dal vivo, considerando il tipo di musica
così indecifrabile! La cosa ridicola è che dopo una
cinquantina di e-mail spedite ad una rosa
selezionata di agenzie solo una decina scarsa ha
risposto, dicendo che la schedulazione concerti era
già completa e senza offrirci la possibilità di
suonare per la stagione successiva... Se tu conosci
qualcuno potenzialmente interessato ad un’esibizione
di Act Noir questo è il nostro indirizzo:
info@actnoir.com. Grazie!
Ciao e benvenuti sulle nostre pagine! Dopo i
meritati complimenti, direi subito di cominciare
dalla storia della vostra band: come nascono e
perchè scelgono questo nome gli Act Noir?
Sergio: Grazie per i complimenti. Siamo contenti che
il CD sia stato gradito dalla redazione di Silent
Scream! Il progetto Act Noir nasce nel 1998 per
volere mio e di Stefano Nieri, con il chiaro intento
di trovare un veicolo espressivo libero da qualsiasi
tipo di vincolo comunicativo o limitazione
artistica. Io ero reduce dal progetto
dark-wave-symphonic Alma Mater con Valerio Biagi, e
all’epoca sentivo il bisogno di sperimentare nuovi
percorsi musicali “più attuali” avvalendomi
dell’aiuto di musicisti in carne e ossa e non solo
di expanders, tastiere o campionatori. Conobbi
Stefano mediante la classica inserzione, e ricordo
che inizialmente ero un po’ titubante sulla sua
“attitudine musicale”: aveva una sala prove
completamente tappezzata di posters di donnine
scollacciate, e subito pensai di trovarmi di fronte
ad un musicista “tamarro” che fa covers di Vasco
Rossi e Ligabue, ma si dimostrò fin da subito
veramente affine al mio modo di fare musica (morale:
l’abito non fa il monaco!). Dopo un anno, e qualche
cambio di formazione, abbiamo incontrato Michele
(basso) e Claudio (batteria), con i quali fin da
subito ci fu un’ottima intesa. Riguardo al nostro
monicker: il verbo “to act” in inglese indica
azione/dinamismo, ma può significare anche
recitazione o finzione. Molto spesso frequentando
locali dark/goth mi chiedevo fino a che punto le
persone che prendono parte a queste serate
“recitano” il ruolo del dark oppure ci credono
veramente. Alla stessa stregua ci piace creare una
sorta di ambiguità di fondo verso il nostro
approccio musicale: Act Noir fingono in modo
artefatto, oppure sono convinti della loro
attitudine “noir”?
La vostra proposta musicale sembra non
appartenere a nessuna categoria predefinita,
spaziando con grande libertà dal trip-hop al dark
rock. Aiutateci a fare un pò di chiarezza: cosa
suonano gli Act Noir e quali sono le loro principali
fonti d'ispirazione?
Stefano: Pure per noi è difficile spiegare il tipo
di musica che suoniamo… Vediamo se siete concordi
con noi: buttate in un frullatore alcuni CD di David
Sylvian, Pink Floyd, Depeche Mode, Porcupine Tree e
Massive Attack… mescolate e bevete con calma, vi
state gustando gli Act Noir! Forse il nostro punto
di forza è legato al fatto che ogni membro della
band ha avuto una crescita ed estrazione musicale
diversa. Sergio proveniva da una band dark-wave,
Stefano dal rock-funk, Michele dal grunge, Claudio
dal jazz e Nicholas dal suo gruppo space-rock The
Universals. Non eravamo una compagnia, non
ascoltavano la stessa musica, non vestivamo allo
stesso modo e non frequentavamo gli stessi locali.
Pur abitando a pochi chilometri di distanza (ad
eccezione di Nicholas…) fra le nostre “belle” nebbie
emiliane, non ci conoscevamo prima della nascita di
Act Noir. Probabilmente sono questi i presupposti
del nostro stile musicale così difficile da
classificare: ci siamo trovati e quello che abbiamo
fatto è stato suonare… ecco com’è nata la nostra
musica. Sergio: Le fonti d’ispirazione sono davvero
tante e troppe da citare… Le prime che mi balzano
alla mente: la percezione non sempre rosea della
realtà che ci circonda, la necessità di colmare
lacune esistenziali tramite la nostra musica, i
films di Andrej Tarkovskij e quelli di David Lynch,
Madre Natura, le performance multimediali di Signa
Sørensen, il desiderio di elevazione spirituale,
David Sylvian, Sigur Ros, Nine Inch Nails, Recoil,
Mozart, Miles Davis, Porcupine Tree, Depeche Mode,
Pink Floyd, The Doors, Peter Gabriel, Can, The
Gathering, Bark Psychosis, Perfect Circle…
Adesso che è passato qualche tempo dalla sua
stesura e dalla sua registrazione, qual'è la vostra
opinione su "Automatisme Psychique"? Quali sono, a
vostro parere, i suoi punti deboli ed i suoi punti
di forza?
Stefano: La nostra opinione rimane immutata: non
potevamo fare di meglio! Ci siamo arrangiati
rimboccandoci le maniche, ma soprattutto non abbiamo
mai mollato (nemmeno in seguito alla decisione di
Sergio di trasferirsi in Danimarca). A ripensarci
sembra incredibile che le parti vocali di Nicholas
siano state registrate in una bagno di 2 metri
quadri a Copenhagen, mentre alcune delle parti di
chitarra nella mia stanza da letto a Bologna. Se
dovessimo trovare un punto debole non ce la faremmo:
siamo stati per troppo tempo dentro queste canzoni
per avere un’idea obiettiva sul prodotto. Possiamo
solo affermare che alcune persone criticano il fatto
che il CD è troppo elettronico, mentre altre
sostengono che non abbiamo un’identità definibile…
Sicuramente non è un album che può essere apprezzato
e digerito dopo un primo ascolto. Non abbiamo
inventano nulla di nuovo, ma la sua forza sta
nell’equilibrio che si respira ascoltandolo
attentamente. Abbiamo (senza presunzione) fuso
diversi generi musicali in modo molto naturale.
In che modo nascono i vostri brani? Quanti e
quali passaggi devono attraversare le vostre idee
prima di trasformarsi in un brano perfetto e
completo?
Stefano: In genere non seguiamo una linea guida ben
specifica per fare musica, infatti ogni brano ha una
sua storia. Alcuni sono nati da melodie di tastiera
o da bozze composte interamente da Sergio, come
“Unheimlich” e “Drag Me Away”. Altri sono nati da
riffs di chitarra acustica come “Lithium Flowers” o
“Absence Of Charisma”. Cosa del tutto nuova per noi
è stata la genesi di “This Something”: Sergio era
particolarmente “distratto” in quel periodo siccome
era in procinto di trasferirsi in Danimarca… Ci
trovammo senza la nostra colonna portante
elettronica, ed un bel giorno Michele si presenta
alle prove con un brano dal ritmo incalzante
appoggiato da una bella melodia di pianoforte. I
passaggi necessari per completare un brano sono
principalmente tre. Il primo è la stesura di riffs e
melodie con chitarra, basso oppure sintetizzatori.
Il secondo step è la preproduzione: le canzoni
prendono forma e richiedono un testo ed una melodia
vocale. Terza fase la registrazione/missaggio, step
decisamente critico in cui si cerca di ottenere la
massima perfezione dei suoni.
Trovo che una musica come quella che suonate sia
particolarmente adatta al catalogo della My Kingdom
Music. In che modo è nato il vostro sodalizio con
questa etichetta? Siete soddisfatti del supporto
promozionale che vi sta garantendo?
Sergio: Francesco Palumbo di My Kingdom Music è una
nostra vecchia conoscenza: anni fa uno dei nostri
brani fu incluso in una compilation allegata al suo
magazine Vampiria… In seguito ci siamo persi di
vista per un po’ di tempo fino a quando, a Novembre
2005, abbiamo riallacciato i rapporti per la
pubblicazione di “Automatisme Psychique”. Il disco
era pronto già da un anno e mezzo, ma alcune (amare)
disavventure discografiche con due precedenti
etichette ne hanno ritardato la pubblicazione. My
Kingdom Music ha dimostrato serietà e competenza fin
da subito, dando visibilità e distribuendo il nostro
lavoro in diverse nazioni. Pur essendo un’etichetta
piccola l’impegno e la dedizione nei confronti delle
proprie bands è davvero notevole, siamo contenti di
essere stati adottati dalla “Addams Family” di
Francesco!
Proiettiamo lo sguardo al futuro: quali sono gli
obiettivi, artistici e commerciali, che una band
come la vostra si prefigge di raggiungere?
Sergio: Per prima cosa vorremmo suonare dal vivo per
supportare l’uscita dell’album, anche se non è così
facile come credevamo: abbiamo contattato diverse
agenzie di booking e molte sembrano davvero
terrorizzate dal farci suonare dal vivo,
considerando il nostro tipo di musica così
indecifrabile. La cosa ridicola è che dopo una
cinquantina di mail spedite ad una rosa selezionata
di agenzie solo una decina scarsa ha risposto,
dicendo che la schedulazione concerti era già
completa e senza offrirci la possibilità di suonare
per la stagione successiva... Se tu conosci qualcuno
potenzialmente interessato ad una nostra esibizione
sai come contattarci! A livello artistico una cosa
che ci piacerebbe è di riuscire a collaborare con
musicisti più in vista, sia per una crescita
professionale sia per far crescere il nome delle
band.
Avete già iniziato a lavorare sul vostro prossimo
studio album? Possiamo chiedervi qualche
anticipazione o è ancora troppo presto?
Sergio: No, non è troppo presto. Da quest’inverno
stiamo lavorando su alcuni nuovi brani e ne siamo
particolarmente soddisfatti. Devo comunque ammettere
che in seguito alla pubblicazione di un disco ci si
sente piuttosto svuotati/disorientati: ti chiedi se
sarai in grado di scrivere altra musica oppure quale
direzione dare alla band… quello che probabilmente
cercheremo di fare nei nostri prossimi lavori è di
cercare di mantenere un filo conduttore fra i brani,
e di rendere più minimali gli arrangiamenti
aprendone e dilatandone le atmosfere.
Proviamo ad approfondire i tuoi gusti musicali:
quali sono i dischi che ascolti maggiormente in
questo periodo della tua vita?
Sergio: ultimamente sto ascoltando molto il
bellissimo “Remembranza” del messicano Murcof
(minimal-electro con inserti di strumenti
orchestrali) e “10.000 Days” dei Tool. Tramite
MySpace ho avuto modo di scoprire Kate Havnevik,
musicista norvegese che con l’album “Melankton”
riesce davvero a rendere il mondo un posto migliore
in cui vivere! Infine ascolto con sommo piacere i
brani dei Colloquio che sto producendo/mixando per
il loro prossimo album, che sarà pubblicato a
Settembre per l’intraprendente Eibon Records
(l’etichetta dei Canaan).
Grazie mille, spero di risentirvi presto e,
intanto, vi lascio uno spazio conclusivo per
salutarci come preferite!
Grazie per lo spazio che ci avete concesso
all’interno di Silent Scream. Ci auguriamo che la
nostra musica incontri i favori dei vostri lettori,
e ci si veda dal vivo non appena riusciamo ad
organizzare qualche concerto! Per maggiori
informazioni su Act Noir visitate i seguenti siti:
www.actnoir.com - www.myspace.com/actnoir
Hi!!! Can you explain the story of this band to our
readers?
The music- voyage of Act Noir started in 1998, from
the ashes of my previous electro-symphonic-bombastic
project Alma Mater. At that time I wanted to
experiment music soundscapes with the help of real
musicians, and not only using samplers, keyboards
and other electronic equipment… So I found in
Stefano Nieri (guitar), Michele Gozzi (bass) and
Claudio Pilati (drums) the perfect chemistry to make
music together. In 2001 I moved in Copenhagen where
I lived for three years, and then I was lucky enough
to meet Nicholas Hill, whose outstanding vocal
contributions have been recorded for our debut CD.
The main idea behind Act Noir is to express our
creativity without any sort of boundaries or
limitations. We all came from totally different
music experiences, and I think our sound deeply
reflects such diversity. This debut album show us
not only a great sound but also good creativity …can
you tell me how the songs born?
Each of the songs has its own story… Some of them
born in our rehearsal room in Italy jamming
together, some other have been composed during my
“Danish exile” in the weird “container-studio-house”
where I used to live. Generally speaking I consider
“Automatisme Psychique” some sort of a diary of my
life in Denmark: almost all the production/mixing
and the lyrics of the CD have been made in
Copenhagen. My experiences and my interpretation of
the Danish reality have been metabolized by my body,
processed by my brain and then poured out into
music.
I notice a great production and very good
arrangements; Can you tell me the main secrets to
obtain a so great sound?
I’m glad you found the production and the overall
quality of the CD at a high level. I think what
really helped us to improve our sound was the
home-recording studio I set up, investing all my
monetary funds! In the past years we used to record
and produce our tracks in professional recording
studios, but I always found these places enormously
stressful and we were never satisfied of the end
result... Our music requires lot of studio work in
order to experiment the best direction a song should
take, and professional studios have always tight
schedules with very expensive hourly wages.
Fortunately at the end of the 90’s hard-disk
recording became a more and more affordable option
to produce music, allowing to record music just
using a PC with an audio card. Our sound has been
totally sculpted by means of this digital
technology, and we’re proud of it.
There’s an important musical search into all
compositions…Dark meets new wave and there’s also a
touch of gothic and electro-dark…What are your
favourite bands?
Far too many…!! Anyway these are probably the most
significant bands/musicians who inspired our music
style: Dead Can Dance, Pink Floyd, David Sylvian,
King Crimson, Depeche Mode, Peter Gabriel, Massive
Attack, A Perfect Circle, Einstürzende Neubauten,
Erik Satie, Mozart, Brian Eno, Nine Inch Nails,
Porcupine Tree, The Gathering, Recoil, The Doors,
Miles Davis.
Why the idea to record two remix as bonus-tracks?
With Unheimlich – mesmerizemix – we wanted to push
the song to its extreme dance/EBM boundaries, giving
the chance to Act Noir fans to enjoy our music on a
more physical level in clubs and “alternative
dancefloors”. By the way, I’ve always been in love
with (intelligent) techno music... The other bonus
track is a song composed by the Italian cult band
MonumentuM. Roberto Mammarella (MonumentuM’s
mastermind) asked me if I wanted to remix this track
for a CD-compilation, then we all liked so much the
final result that we decided to add it on the
track-list of “Automatisme Psychique”.
The lyrics….How much important are the words in
your songs? Which is your favourite one?
I consider the lyrics an essential part of our
songs, I love the fact they are so hermetic and
abstract... My favourite lyric is “Absence Of
Charisma”, a portrait of the modern human being who
values just the materialistic side of life, up to
the point there’s no more “charisma” and
spirituality in himself. There’s so much shallowness
everywhere on this planet, people are confused and
they miss a spiritual model to follow, God became
“rusted by the efficiency” of their extreme
rationality.
Your debut album is great, but are you already
working for the next one?
We have some songs at a pre-production stage, but
it’s still too early to know what direction our
future album will take… Our intention is to keep a
more minimalist approach in our new tracks,
expanding the atmosphere and the mood of each tune.
Right now I’m quite busy to finish the
production/mixing work of the forthcoming album of
the Italian band Colloquio, that will be issued in
September by Eibon Records (Canaan’s record label).
What can you tell me about MY KINGDOM? How did
you get in touch with them?
Francesco Palumbo (My Kingdom Music’s mastermind) is
an old friend of us: years ago one of our tracks was
included in a CD compilation for his magazine
“Vampiria”. We then re-established the contacts in
November 2005, when we signed the record deal for
the release of “Automatisme Psychique”. Before enter
in My Kingdom Music’s roster we had two
misadventures with some other record labels, who
wanted to release “Automatisme Psychique”… Francesco
Palumbo, instead, proved to be a serious label’s
manager since day one of our contract, and we have
to thank him for his commitment and trust in our
songs.
Tell me something about live-performances….Is it
very difficult to play this kind of music on stage….
The main issue is not the difficulty to play live
our music, the problem is to find venues or booking
agencies interested to have Act Noir on stage! We
sent several promo CDs in order to find gigs, but no
one actually replied to us… I think they are
terrorized by how strange and hard to categorize our
music is, so as to find the proper audience for a
live performance. If you know anyone who might be
interested to experience Act Noir live… well, you
know how to get in touch with us ;-)
The final question is the Game of the
Tower…You’re on a high tower, and with you there are
3 bands…you have to push down two of them, saving
the third one… For you there are: DEPECHE MODE, THE
CURE, MASSIVE ATTACK
Eheh!! Is the Depeche Mode line-up with or
without Mr. Alan Wilder? If it’s the new line-up
(...so without Alan) we’ll push down from the tower
THE CURE and DEPECHE MODE and save MASSIVE ATTACK...
If instead was the old Depeche line-up (...with Mr.
Wilder) we would have probably saved them, and
pushed down the other two bands!
Signore e signori, gli Act Noir! Formazione italica
sommersa dalle etichette più disparate: rock,
gothic, dark, electro e chi più ne ha più ne metta!
Abbiamo intervistato Sergio Calzoni, a cui
appartengono le abili mani che stanno dietro alla
notevolissima sezione elettronica, che ci ha aiutati
a fare un po' di chiarezza…
Salve ragazzi e benvenuti sulle pagine di
Stereoinvaders! Iniziamo con la presentazione della
band: raccontateci un po' la vostra storia, cosa vi
ha spinto ad iniziare e come siete arrivati fin qui…
qualcosa per chi non vi conosce! :)
Il progetto Act Noir nasce nel 1998 per volere mio e
di Stefano Nieri (il chitarrista…), con il chiaro
intento di trovare un veicolo espressivo libero da
qualsiasi tipo di vincolo comunicativo o limitazione
artistica. Per quello che mi riguarda la musica ha,
da sempre, colmato diverse lacune nella mia
esistenza, in primis il bisogno di elevazione
spirituale. Ci tengo, infatti, a precisare che
nonostante il contesto musicale in cui Act Noir sono
collocati (dark/gothic…), il messaggio che vogliamo
trasmettere alla nostra audience NON ha
assolutamente valenza
negativa/misantropa/nichilista... Ricordo ancora
quello che mi disse tempo fa un discografico, il
quale sosteneva che oggigiorno vendono soltanto i
gruppi che fanno parlare di sé bruciando chiese in
Norvegia oppure commettendo altre azioni efferate. A
mio avviso la superficialità dell'audience ha
raggiunto livelli indicibili, al punto tale che
suscita maggiormente interesse l'immagine ed il modo
di presentarsi della band che la musica. Quindi,
tornando alla tua domanda, se siamo arrivati fino a
questo punto della nostra “carriera” è solo grazie
alla genuinità della musica proposta, e al fatto di
non essere mai scesi a compromessi di nessun tipo.
Com'erano gli Act Noir agli inizi rispetto a
quelli che possiamo ascoltare oggi? In cosa pensate
di essere maturati di più?
Probabilmente agli albori eravamo molto più caotici
e disorientati. Soprattutto per quello che concerne
le parti elettroniche da me curate, ricordo che
inizialmente avevo la pessima tendenza di arrangiare
eccessivamente i nostri brani. Uno dei passi
decisivi che ha contribuito a farmi maturare è stato
il sistema di registrazione su hard-disk utilizzato
per la produzione e missaggio del disco: solo in
fase di registrazione ci si accorge veramente se le
varie parti suonate riescono a legare insieme in
modo armonico e fluido. Così facendo si diventa
molto più selettivi ed autocritici, maturando una
visione d'assieme della struttura dei brani.
Veniamo ad Automatisme Psychique: siete
soddisfatti dell'accoglienza che ha ricevuto?
Ritenete che rappresenti a dovere le vostre
capacità?
Al momento ciò di cui siamo maggiormente soddisfatti
è di vedere “Automatisme Psychique” distribuito un
po' in tutto il mondo da My Kingdom Music. I
riscontri della critica musicale sono stati finora
positivi, mentre non abbiamo ancora un quadro
preciso delle copie effettivamente vendute.
Automatisme Psychique” è il massimo che potevamo
fare con i mezzi che avevamo a disposizione, quindi
ne siamo assolutamente soddisfatti. Tutto il disco è
stato interamente composto/prodotto/registrato e
mixato da noi. Abbiamo volutamente deciso di non
avere nessun aiuto da produttori e fonici, in modo
da metterci alla prova e di testare fino a che punto
riuscivamo ad arrivare in questa dimensione di
completa autarchia.
Cosa mi potete dire di “Unheimlich”, brano che ho
molto apprezzato e che sicuramente spicca
nell'album, non fosse altro per la sua notevole
orecchiabilità?
Il brano “Unheimlich” prende ispirazione dai senza
tetto (hjemløs) che vivono a Copenhagen, molti dei
quali annegano la propria esistenza nell'alcol come
mezzo per cercare di rifuggire dal loro misero
destino. Allo stesso tempo il brano presenta alcuni
riferimenti sulla mia esperienza di vita in
Danimarca, al fatto che anche nel mio caso la
mancata integrazione nella società danese mi ha
portato a fuggire dalla realtà, chiudendomi nella
mia casa-studio a Copenhagen e cercando nella musica
uno strumento d'evasione dalla quotidianità.
Come siete arrivati al contratto con la My
Kingdom Music? Cosa ne pensate degli altri gruppi
che questa etichetta pubblica? Qualcuno lo conoscete
anche personalmente?
Il contratto con la My Kingdom Music è il terzo che
abbiamo firmato nel giro di due anni e mezzo, e
l'unico che è andato a buon fine con l'effettiva
pubblicazione del disco… A maggio del 2004 firmammo
il nostro primo contratto discografico, entrando a
far parte del roster dell'Amaranth Recordings
(imprint del gruppo Aural Music) ma i presunti
problemi di natura economica dell'Amaranth
bloccarono la nostra uscita per circa sei/sette
mesi, per poi essere definitivamente “scaricati”
dall'etichetta poco tempo dopo. Successivamente a
Giugno del 2005 firmammo il nostro secondo contratto
per l'etichetta berlinese Resonancer (label dei
Centrozoon) ma, ad Ottobre dello stesso anno,
l'etichetta chiuse i battenti per bancarotta e ci
trovammo nuovamente allo sbando! E così arriviamo a
Dicembre 2005, momento cruciale della nostra
“carriera” in cui Francesco Palumbo ci propone di
far uscire “Automatisme Psychique” per la sua label,
l'unica etichetta che dimostra un reale interesse
per la nostra musica e si impegna fin da subito a
dar luce all'album. Non conosciamo personalmente
nessuna delle bands che fanno parte di My Kingodm
Music, anche se stimiamo molto i Klimt 1918, gli En
Declin e i Room With a View.
La vostra label vi definisce “Psych Dark rock”:
sapreste dare un significato ad ognuna di queste
parole, e a come si rapportano con la vostra musica?
Ognuna delle labels con le quali abbiamo avuto
rapporti discografici ci ha definito in modo
diverso… L'Amaranth Recordings aveva coniato la
definizione psychedelic-post-wave , mentre
Resonancer Records ci definiva synth-artpop per
arrivare infine a psych-dark-rock da parte di My
Kingdom Music. Venendo alla tua domanda, non siamo
proprio in grado di dare un significato alla
definizione del nostro stile musicale. L'unica cosa
certa è che abbiamo creato non pochi grattacapi alle
labels per cercare di etichettare la nostra musica,
il che dimostra, in un certo senso, che siamo
riusciti a trovare uno stile quantomeno personale.
Quali sono le vostre fonti di ispirazione? Quali
i vostri artisti preferiti, e quelli che ritenete
siano stati fondamentali per la vostra musica?
Fonti di ispirazione: la percezione non sempre rosea
della realtà che ci circonda, i films di Andrej
Tarkovskij e quelli di David Lynch, il Dalai Lama,
Madre Natura, i libri di Peter Høeg e quelli di
Dostoevskij, Dio… Artisti preferiti & fondamentali:
David Sylvian, Pink Floyd, Sigur Ros, Nine Inch
Nails, Mozart, Miles Davis, Depeche Mode, Katatonia,
Porcupine Tree, Murcof, The Doors, Christian Death,
Peter Gabriel, The Engineers, Colloquio, Massive
Attack, The Gathering, Bark Psychosis, Faith No
More, Recoil, Frozen Autumn, Ministry, Perfect
Circle, Tool, Kate Havnevik…
Che impatto ha avuto l'esperienza danese di
Sergio sulla musica degli Act Noir? Aver respirato
per due anni l'aria di un paese per molti versi così
all'avanguardia ha contribuito in qualche modo
all'evoluzione del sound della band?
L'esperienza danese è stata fondamentale per la
nostra crescita musicale, al punto tale che
considero “Automatisme Psychique” una sorta di
diario di viaggio di questi tre anni e mezzo che ho
trascorso in Danimarca. Quasi tutti i testi prendono
ispirazione dalla realtà contrastante che ho avuto
modo di conoscere vivendo in un grosso centro urbano
come Copenhagen. Inoltre proprio vivendo in
Danimarca ho avuto modo di acquistare le diverse
apparecchiature che fanno parte del mio studio di
registrazione e, soprattutto, di imparare ad usarle.
E qui in Italia invece quale ritenete che sia la
condizione della scena dark-elettronica? Ci sono
effettivamente le possibilità per una band di
talento (come voi, aggiungerei ;) ) per emergere e
farsi un nome?
Non siamo molto a conoscenza dell'attuale scena
dark-elettronica italiana… Personalmente è da un po'
che non frequento locali “dark” qui nelle mie zone,
soprattutto da quando ha iniziato a prendere sempre
più piede questo connubio tra dark/goth e fetisch
che trovo assolutamente ridicolo e privo di senso.
Che nesso c'è tra i Bauhaus ed un'adolescente
vestita con una tuta in latex da porno-crocerossina?
Mah! Forse sono io che sto invecchiando. Scusa per
la divagazione… Tornando alla tua domanda credo che
Act Noir abbia una discreta potenzialità per
emergere soprattutto in Germania, nazione in cui
anche My Kingdom Music sta puntando molto a livello
di promozione e distribuzione. In Italia non saprei
dirti quali effettive possibilità ci sono per
emergere. Who knows.
Avete intenzione di esibirvi dal vivo
prossimamente?
Sì, vogliamo suonare dal vivo. Abbiamo contattato
diverse agenzie di booking, ma molte sembrano
davvero terrorizzate a farci suonare dal vivo
considerando il nostro tipo di musica così
indecifrabile. La cosa ridicola è che dopo una
cinquantina di mail spedite ad una rosa selezionata
di agenzie di booking solo una decina scarsa ha
risposto, dicendo che la schedulazione concerti era
già completa e senza offrirci la possibilità di
suonare per la stagione successiva... Se tu conosci
qualcuno potenzialmente interessato ad un'esibizione
di Act Noir questo è il nostro indirizzo e-mail:
info@actnoir.com . Grazie!
State già preparando brani per un nuovo lavoro?
Quali sono i vostri programmi per l'immediato
futuro?
Abbiamo qualche nuovo brano in cantiere, anche se al
momento io sono piuttosto impegnato a completare il
lavoro di produzione e missaggio del nuovo disco dei
Colloquio, che dovrebbe essere pubblicato a
settembre dalla Eibon Records (l'etichetta dei
Canaan). Per l'immediato futuro i nostri programmi
sono di suonare dal vivo il più possibile, e magari
di fare un disco insieme ad Alan Wilder ;-)
Potreste spiegarmi il significato del vostro
monicker, Act Noir?
Il verbo “to act” in inglese indica
azione/dinamismo, ma può significare anche
recitazione o finzione. Molto spesso frequentando
locali dark/goth mi chiedevo fino a che punto le
persone che prendono parte a queste serate
“recitano” il ruolo del dark oppure ci credono
veramente. Alla stessa stregua ci piace creare una
sorta di ambiguità di fondo verso il nostro
approccio musicale: Act Noir fingono in modo
artefatto, oppure sono convinti della loro
attitudine “noir”?
Ho molto apprezzato i testi
delle vostre canzoni, che trovo molto belli e
assolutamente non banali. Volete parlarcene un po'
più approfonditamente? Sono molto importanti per la
vostra musica?
Come già accennato prima i testi dei brani di
“Automatisme Psychique” sono una sorta di resoconto
delle mie esperienze di vita in Danimarca, pur
essendo estremamente ermetici e ricchi di metafore.
Mi sono sempre piaciute le liriche “insondabili” di
musicisti come David Sylvian, permeate da atmosfere
visionarie e a volte surreali.
Come è nato il remix di Distance, brano dei
grandi Monumentum? Qual è il vostro rapporto con
questo grande “band”?
Tempo fa inviai un CD demo all'Avantgarde Music
(etichetta di Roberto Mammarella - mastermind dei
MonumentuM). Poco tempo dopo Mr. Mammarella ci
contatta via e-mail dicendo che è rimasto davvero
colpito dalla nostra musica, e ci propose di
remixare uno dei brani di “Ad Nauseam” per
“Metastasi”, capitolo conclusivo della saga dei
MonumentuM. Ci tengo a precisare che Roberto è una
delle persone più simpatiche ed intelligenti che
popolano il mondo dell'underground italico,
consiglio a chiunque di leggere le interviste che ha
rilasciato nel corso degli anni su riviste e
web-zines, vere e proprie perle di saggezza
musicale!
L'intervista è conclusa, vi ringrazio per la
chiacchierata e come è giusto che sia vi lascio le
ultime parole. In bocca al lupo per la vostra
carriera e speriamo di risentirci presto!
Grazie a te per averci concesso questo spazio
all'interno di Stereoinvaders!
